Cuando se les pregunta a los varoncitos cuales son sus héroes, la mayoría de los niños que han sido lo suficientemente bendecidos como para tener un padre dicen: «El héroe es mi papá». Por otra parte, cuando un padre no participa, cuando no ama a sus hijos ni se preocupa por ellos, genera un dolor, un anhelo que se prolongara durante décadas.

Nuevamente, sin minimizar lo mucho que las niñas necesitan a sus padres, lo cual también reconocemos, los varones están construidos emocionalmente para depender de sus padres de una manera que no comprendíamos hasta hace poco.

Sabemos que existen dos periodos críticos durante la niñez en los cuales los varones son particularmente vulnerables. El más evidente tiene lugar al comienzo de la pubertad, cuando los miembros de ambos sexos experimentan una revolución hormonal y emocional. En este momento, los niños y las niñas necesitan imperiosamente la supervisión, la guía y el amor de su padre. El divorcio en ese momento, más que en cualquier otro, es típicamente devastador para los varones.

Los padres son importantes en esa etapa especial de sus vidas, aunque durante los primeros años de su infancia los niños se deleitan en la feminidad de sus madres. Los padres son importantes en ese momento, pero las madres ocupan el primer lugar. Alrededor de los tres a cinco años, sin embargo, un muchacho se separa gradualmente de su madre y de sus hermanas en un esfuerzo por formar una identidad masculina. Es un proceso conocido como «desconexión y diferenciación», en el cual, el impulso interior del plan de desarrollo del varón lo empuja suavemente fuera del nido de su madre y lo coloca sobre un precario puente hacia el mundo de su padre.

Es típico que durante esos años, y aún antes, los niños ansíen la atención y la participación de su padre y traten de imitar su conducta y sus gestos.